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第16章向东、向西（16）

马特鲁的丢失对英国来说是一记重击。从战略态势上看，马特鲁距利比亚边境大约是250公里，而距离亚历山大大概是300公里。两地之间是一望无际的沙漠地形，尤其适合意军的机械化部队作战。正如格拉齐亚尼所说，如果忽略英军残存的第七装甲师，那么现在对于意军而言通往苏伊士运河的道路已经畅通无阻了。

从后勤上看，占领马特鲁港，意大利人就可以将他们的补给线起点从利比亚的托卜鲁克港向东推进了250公里。利用这里延伸到亚历山大的铁路，他们再也不需要上千辆卡车跟在大军的后面，奔波与前线与港口之间了。这大大减轻了意军后勤负担，也使得意军可以在埃及投放更多的部队。

为此，坐镇亚历山大的奥康纳沮丧告诉丘吉尔，在意军令人无法接受的粉碎性打击面前想到守住亚历山大是一个不可能完成的任务。丘吉尔看完电报后，面如纸色，他认为奥康纳的斗志已经完全不能胜任沙漠部队指挥官一职。他的参谋长，哈斯汀斯·莱昂内尔·伊斯迈爵士在他后来的回忆录说，那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样。

意大利大军愈来愈近的消息，不仅敲打着伦敦高官的神经，更刺激着开罗和亚历山大里的英国人。他们也开始匆忙行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件，英国大使馆和驻中东英军总司令部上空升起浓浓的烟幕，空气中弥漫着油墨的味道。城郊道路上挤满了机动车、畜力车和行人。火车更是挤满了难民仿佛是开往新德里一般。在亚历山大，害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗，商人们试图趁乱投机取巧，食品和燃油是囤积居奇的重点。还有人劝诱没有出走的居民购买药品绷带以防意军空袭。在这场混乱中，唯一处变不惊的是那位严肃而又热衷于社交活动的英国大使马尔斯·拉姆普森爵士。他在穆罕默德·阿里俱乐部举办了一个有80人参加的宴会。他说：“这样意大利人来到时，就能知道在哪里找到我们。”

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